マウンテンバイクとは
マウンテンバイクとは「ＭＴＢ」とも呼ばれ、荒野、山岳地帯等での高速走行、急坂登降、段差越えなどを含む広範囲の乗用に対応して、軽量化並びに耐衝撃性、走行性能および乗車姿勢の自由度等の向上を図った構造の自転車のことです。
1970年代後半にアメリカ合衆国カリフォルニア州サンフランシスコ郊外のマリン郡で、ヒッピー達が急勾配の山をビーチクルーザーや実用車などで下ってタイムを競った遊びが始まりといわれています。
やがて1977年にジョー・ブリーズが量産の専用フレーム「BREEZER」を、1978年にはトム・リッチーが「リッチー」マウンテンバイクを製作、山や丘陵の荒れ野で遊ぶ自転車として定着させたが、何よりもマウンテンバイクが全世界に定着した役割は1981年にスペシャライズド社が出した『スタンプジャンパー』が大きいといわれます。
初めて量産体制で製造されたこのマウンテンバイクは新たなジャンルの自転車としてたちまちに全米に広がり、そして世界中に広まる事になりました。
MTBの特徴として次のようなものがあげられます。
１）悪路・荒地での安定のよいフラットハンドル
２）サドルの調整幅が１００ＭＭ以上と広く、軽量で衝撃に強い頑丈なフレーム
３）泥づまりしにくく、制動力に優れたカンチレバー形キャリパブレーキ
４）車輪径の呼び２４又は２６で、幅の呼び１．５以上の太いブロックパターンタイヤ
５）ワイドレンジのチェンジギヤ（一般に１８段、２１段、２４段、２７段）
（（社）日本自転車協会の「マウンテンバイク等安全基準」より）
また、外見はマウンテンバイクに似ていますが、荒れ地走行不可の車種は「ＭＴＢ類形車」と呼ばれ、一般道以外の悪路や荒れ地の走行を禁じられ、安全上(社)日本自転車協会では識別するステッカーなどが貼られています。
「ＭＴＢ類形車」は強度・耐久性・重量等の様々な性能面でマウンテンバイクとは比較にならない程劣り、使用されているコンポーネント等で容易に識別できると言われます。一般に見かけるマウンテンバイクの多くは「ＭＴＢ類形車」であると言われています。